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危机与挽回
正统—天顺 1435–1464
王振专权→土木堡之变（1449）把京军精锐与皇帝本人一并送进灾难；于谦拥立景泰、北京保卫战完成自救。此后八年，景泰朝展示了「危难授权」的文官政治能走多远，而夺门之变（1457）与于谦之死，则展示皇权复归时对社稷之臣的清算。
权力得失
- 兵部/文官：于谦模式证明文臣可以擎天，地位空前
- 宦权：王振树立宦官专权的第一范本（以及其毁灭方式）
- 皇权：夺门证明投机集团可以借皇位继承模糊期撬动政局
本阶段大事（3）
本阶段人物
承上启下
土木堡的教训（边军—京师一体安危）塑造了此后长城防御体系；于谦之死则成为明代士大夫政治悲剧的原型文本。
分期与判断依据：孟森《明史讲义》、樊树志《明史十讲》、王天有《明代国家机构研究》 ③ · 当期皇帝：代宗