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阁权顶峰与崩解
万历 1572–1620
张居正借「李太后—冯保—张居正」铁三角行考成法、清丈、一条鞭，阁权达到近于真宰相的顶点，帝国财政焕然一新；1582 年他病逝，皇帝清算老师，改革遗产废止。此后国本之争三十年，神宗以怠政对抗官僚，缺官不补、章奏不批，党争（东林 vs 齐楚浙）填补权力真空；三大征耗尽积蓄，萨尔浒（1619）宣告攻守易势。
权力得失
- 阁权：张居正=顶点，身后清算=永久性劝退，此后阁臣唯求自保
- 皇权：怠政二十年而机器空转——制度的韧性与其极限同时展示
- 党争：国本之争动员起来的言官集团，从此以派系逻辑运作
本阶段大事（11）
本阶段人物
承上启下
「明实亡于万历」的通说正建立在此：财政（三饷前史）、人才（清算效应）、党争（东林化）三重透支都在此朝完成。接班的三案把烂摊子直接送进天启。
分期与判断依据：孟森《明史讲义》、樊树志《明史十讲》、王天有《明代国家机构研究》 ③ · 当期皇帝：神宗